Perception of Russia in the Finnish public consciousness

Abstract: Finland and the Russian Federation share signifi cant overlaps in history. With the exception of a couple of confl icts, the relationship between the two is commonly described as friendly. With a common border of more than 1.300 kilometers, Finland has always been closely tied to its eastern neighbor. Despite the physical proximity, the Cold War era closure of the border increased the mental distance between the two sides, and fostered an image of the other colored largely by attitudinal stereotypes. For a long time, a good fence indeed made good neighbors. The resultant ‘us’ versus ‘them’ mentality etched in the minds of many has proven to be far more deeply rooted and harder to erase than the political border per se. In an attempt to trace the development of the portrayed image of Russia, this article analyzes the opinion columns featured in the main Finnish newspaper Helsingin Sanomat during 1990–2010. The analysis suggests that little effort has been made to improve the popular geopolitical image of Russia. While understanding the potential of having Russia as a neighbor, many Finns continue to actively reconfi rm the elements in the neighbor, which should be let go in order move beyond stereotypes. This tendency is only reinforced by the load of the language used in the opinion writings, which seems to inhibit people from critically evaluating the opinions and views that they hold. Myths about Russia are used for transferring ideological norms and dominant historical values of Finnish culture. Therefore, myths serve to make collective views and convictions natural and evident, even if they ungrounded. Stronger is the main myth, easier it is for both the author (the message’s sender) and the reader (the message’s recipient) to fi nd a common interpretation. As a result, it creates a code which can be understood only by those who know it and possesses a respective social knowledge.

1. Aittokoski, Heikki; Kovanen, Inka. Suomalaiset suhtautuvat erittäin karsaasti Venäjään // Helsingin Sanomat, 11 October 2004.

2. Aro, J. E.; Rosberg, Johan E.; Poijärvi, L. Arvi P. Koulun maantieto. Helsinki: Otava, 1947. Barthes, Roland. Image-Music-Text. London: Fontana Press, 1977.

3. Browning, Christopher S.; Lehti, Marko. Beyond East-West: Marginality and National Dignity in Finnish Identity Construction // Nationalities Papers 2007, No. 35(4), pp. 691-716.

4. Ciofalo, Andrew; Traverso, Kim. Does the Op-ed Page Have a Chance to Become a Public Forum? // Newspaper Research Journal, 1994, No. 15(4), pp. 51-63.

5. Edensor, Tim. Automobility and National Identity: Representation, Geography and Driving Practice. Theory // Culture and Society, 2004, No. 21(4-5), pp. 101-120.

6. Fowler, Roger. Language in the News: Discourse and Ideology in the Press. London: Routledge, 1991.

7. Grey, David L.; Brown, Trevor R. Letters to the Editor: Hazy Refl ections of Public Opinion // Journalism Quarterly, 1970, No.47, pp. 450-471.

8. Habermas, Jürgen. Moral Consciousness and Communicative Action. Cambridge, MA: MIT Press, 1995.

9. Habermas, Jürgen. The Structural Transformation of the Public Sphere: an Inquiry into a Category of Bourgeois Society. Cambridge, MA: MIT Press, 1989.

10. Haikonen, Jyrki; Kiljunen, Pentti. Mitä mieltä, suomalainen? Helsinki: Taloustieto, 2003.

11. Hakovirta, H. Odota ja katso: analyysi Suomen läntisen integraatiopolitiikan perusmallista / In H. Hakovirta & R. Väyrynen (Eds), Suomen ulkopolitiikka. Jyväskylä: Gummerus, 1975. Pp. 415-419.

12. Hallikainen, Anna. Venäjän kahdet kasvot: maakunnallisten ohjelma-asiakirjojen ja vertailuaineiston välittämä Venäjä-kuva. Tampere: Tampere University Press, 2003.

13. Harle, Vilho; Moisio, Sami. Missä on Suomi? Kansallisen identiteettipolitiikan historia ja geopolitiikka. Tampere: Vastapaino, 2000.

14. Hart, Stephen. Cultural Dilemmas of Progressive Politics: Styles of Engagement among Grassroots Activists. Chicago: University of Chicago Press, 2001.

15. Helakorpi, Seppo; Juuti, Pauli; Niemi, Hannele. Tiimiorganisoitu koulu. Juva: WSOY, 1996.

16. Holmén, Janne. Den politiska läroboken: bilden av USA och Sovjetunionen i norska, svenska och fi nländska läroböcker under Kalla kriget. Uppsala: Uppsala University, 2006.

17. Huntington, Samuel P. The Clash of Civilizations? // Foreign Affairs, 1993, No. 72(3), pp. 22-49.

18. Immonen, Kari. Ryssästä saa puhua... / Neuvostoliitto suomalaisessa julkisuudessa ja kirjat julkisuuden muotona 1918–1939.

19. Helsinki: Otava, 1987. Immonen, Kari. Suomalaisten Venäjä-kuva ja uusi Neuvostoliitto. Kuopio: Snellman instituutti, 1990.

20. Jukarainen, Pirjo. Rauhan ja raudan rajoilla: nuorten maailmanjäsennyksiä Suomen ja Venäjä sekä Ruotsin ja Suomen rajojen tuntumassa. Helsinki: Like, 2001.

21. Kapoor, Suraj; Botan, Carl. Studies Compare How Editors Use Letters // The Masthead, 1992, No. 44(1), pp. 5-7.

22. Kaufmann, Rebecca; Broms, Henri. A Semiotic Analysis of the Newspaper Coverage of Chernobyl in the United States, the Soviet Union, and Finland // Semiotica, 1988, No. 70(1-2), pp. 27-48.

23. Klemola, Pertti. Helsingin sanomat: sananvapauden monopoli. Helsinki: Otava, 1981. Klinge, Matti. Keisarin Suomi. Espoo: Schildts & Söderströms, 1997.

24. Limnéll, Jarno. Suomen uhkakuvapolitiikka 2000- luvun alussa. Helsinki: National Defence University, Department of Strategic and Defence Studies, 2009.

25. Lounasmeri, Lotta. Lähellä, mutta niin kaukana? Suomalaisen Venäjäkuvan äärellä / In L. Lounasmeri (Ed.), Näin naapurista: median ja kansalaisten Venäjä- kuvat. Tampere: Vastapaino, 2011. Pp. 7-15.

26. Lounasmeri, Lotta. Sinivalkoisin vai vaaleanpunaisin silmälasein? Neuvostoliiton kuva suomalaisessa julkisuudessa Tšekkoslovakian miehityksestä Janajevin junttaan / In L. Lounasmeri (Ed.), Näin naapurista: median ja kansalaisten Venäjä-kuvat. Tampere: Vastapaino, 2011. Pp. 68-124.

27. Luostarinen, Heikki. Finnish Russophobia: The Story of an Enemy Image. Journal of Peace Research, 1989, No. 26, pp. 123-137.

28. Luostarinen, Heikki. Perivihollinen: Suomen oikeistolehdistön Neuvostoliittoa koskeva viholliskuva sodassa 1941–1944, tausta ja sisältö. Tampere: Vastapaino, 1986.

29. Mautner, Gerlinde. Checks and Balances: How Corpus Linguistics Can Contribute to CDA / In R. Wodak & M. Meyer (Eds), Methods for Critical Discourse Analysis. London: Sage, 2009. Pp. 122-143.

30. Mavers, Diane. Student Text-Making as Semiotic Work // Journal of Early Childhood Literacy, 2009, No. 9(2), pp. 141-155.

31. Nagel, Gerald. Letters to the Editor: a Public Bid for Fame // Columbia Journalism Review, 1974, No. 13, pp. 47-48.

32. Nokkala, Arto. Uhka ja kumppani: Venäjä Suomen puolustushallinnossa. Helsinki: National Defence University, 2009.

33. Ojajärvi, Sanna; Valtonen, Sanna. Karhun ja kassakoneen naapurissa: journalismin ja kansalaisten Venäjät / In L. Lounasmeri (Ed.), Näin naapurista: median ja kansalaisten Venäjä-kuvat. Tampere: Vastapaino, 2011. Pp. 19-67.

34. Paasi, Anssi. Territories, Boundaries and Consciousness: the Changing Geographies of the Finnish￾Russian Border. Chichester: John Wiley & Sons, 1996.

35. Paasi, Anssi. The Construction of Socio-Spatial Consciousness: Geographical Perspectives on the History and Contexts of Finnish Nationalism // Nordisk samhällsgeografi sk tidskrift, 1992, No. 15, pp. 79-100.

36. Page, Benjamin I. Who Deliberates? Mass Media in Modern Democracy. Chicago: University of Chicago Press, 1996.

37. Papadakis, Yiannis. Echoes from the Dead Zone: Across the Cyprus Divide. London: I.B. Tauris, 2005.

38. Perrin, Andrew J.; Vaisey Stephen B. Parallel Public Spheres: Distance and Discourse in Letters to the Editor // American Journal of Sociology, 2008, No. 114(3), pp. 781-810.

39. Pietiläinen, Jukka. Venäjä ulkomaan uutisoinnin kohteena: erikoistapaus? / In L. Lounasmeri (Ed.), Näin naapurista: median ja kansalaisten Venäjä-kuvat. Tampere: Vastapaino, 2001. Pp. 171-189.

40. Raittila, Pentti. Etniset aiheet, vähemmistöt ja niiden suhteet suomalaisessa journalismissa vuonna 2000 / In P. Raittila (Ed.), Etnisyys ja rasismi journalismissa. Tampere: University of Tampere Press, 2002. Pp. 31-108.

41. Raittila, Pentti. Suomalaisnuoret ja idän ihmemaa. Helsinki: Valtion painatuskeskus, 1988. Raittila, Pentti. Venäjä kansalaismielipiteenä / In L. Lounasmeri (Ed.), Näin naapurista: median ja kansalaisten Venäjä-kuvat. Tampere: Vastapaino, 2011. Pp. 125-168.

42. Reader, Bill. Should ‘A Citizen’ Have His Say? A Historical Argument for the Publication of Unsigned Commentary in ‘Letters to the Editor’ Forums. Paper presented AEJMC conference, 5-8 August 2001, Washington, D.C., 2001.

43. Richardson, John E. Analyzing Newspapers: an Approach from Critical Discourse Analysis. Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2007.

44. Seppänen, Esa. Venäjä vanha tuttu, vaan niin vieras. Suomen naapurikuvan todet, luulot ja harhat. Helsinki: Tammi, 2010.

45. Sigelman, Lee; Walkosz Barbara J. Letters to the Editor as a Public Opinion Thermometer: The Martin Luther King Holiday Vote in Arizona // Social Science Quarterly, 1992, No. 73(4), pp. 938-946.

46. Singletary, Michael; Cowling, Marianne. Letters to the Editor of the Non-Daily Press // Journalism Quarterly, 1979, No. 56(1), pp. 165-168.

47. Suutarinen, Sakari. Kansallisen identiteetin opettaminen ja uuden vuosituhannen haasteet / In S. Suutarinen (Ed.), Nuoresta pätevä kansalainen. Jyväskylä: University of Jyväskylä, 2000. Pp. 86-126.

48. Tuomisalo, T. Aivopesun jälkeen syytäkin metelöidä / Helsingin Sanomat, 28 March, 2009. Van Dijk, Teun. Discourse Analysis as Ideology Analysis / In C. Schäffner & A. Wenden (Eds), Language and Pace. Aldershot: Dartmouth, 1995. Pp. 17-33.

49. Van Dijk, Teun. Racism and Argumentation: ‘Race Riot’ Rhetoric in Tabloid Editorials / In F. H. van Eemeren (Ed.), Argumentation illuminated. Dordrecht: Foris, 1992. Pp. 242-259.

50. Vihavainen, Timo. (eds). Venäjän kahdet kasvot: Venäjä-kuva suomalaisen identiteetin rakennuskivenä. Helsinki: Edita, 2004.

51. Voionmaa, Väinö. Suomen uusi asema: Maantieteellisiä ja historiallisia peruspiirteitä. Porvoo: WSOY, 1919.

52. Wahl-Jorgensen, Karin. A “Legitimate Beef” or “Raw Meat”? Civility, Multiculturalism and Letters to the Editor // Communication Review, 2004, No. 7(2), pp. 89-105.

53. Wahl-Jorgensen, Karin. Different Strokes, Different Folks: Comparing Danish and British Op-ed Pages // Grassroots Editor, 2003, No. 44(4), pp. 9-13.

54. Wahl-Jorgensen, Karin. Letters to the Editor // Peace Review, 1999, No. 11(1), pp. 53-59.

55. Wahl-Jorgensen, Karin. Letters to the Editor as a Forum for Public Deliberation: Modes of Publicity and Democratic Debate // Critical Studies in Media Communication, 2001, No. 18(3), pp. 303-320.

56. Wahl-Jorgensen, Karin. Op-ed Pages / In B. Franklin (Ed.), Pulling Newspapers Apart. London: Routledge, 2008. Pp. 70-79.

57. Wahl-Jorgensen, Karin. Playground of the Pundits or Voice of the People? Comparing British and Danish Opinion Pages // Journalism Studies, 2004, No. 5(1), pp. 59-70.